其实元宇宙(Metaverse)并不是个新概念，它最早出自1992年出版的科幻小说作家尼尔·斯蒂芬森的《雪崩》：“只要带上耳机和目镜，找到一个终端，就可以通过连接进入由计算机模拟的另一个三维现实。每个人，都可以在这个与真实世界平行的虚拟空间中拥有自己的分身。”
讲到这里你是不是想起了2018年大火的科幻电影《头号玩家》?今年在国内上映不久的《失控玩家》似乎也能蹭上热点。想要抓住新风口，系统了解这一概念，国内第一套关于元宇宙的书籍《元宇宙》、《元宇宙通行证》是个很棒的入门抓手。它不仅梳理了“元宇宙”的概念与发展，更提炼了有关元宇宙的精华内容。
易宝支付联合创始人余晨还作为此书的联合作者，贡献了个人对元宇宙的思考。
为什么2021年能成为元宇宙的元年呢?余晨认为主要有两个因素：
首先因为2020年疫情的爆发让人们面对面的交互受阻，这给传统旅游业和传统零售业等带来沉重打击，但是在虚拟世界的行业反而得到逆势的增长，这也反过来促进了很多行业的数字化。另一个元宇宙发展的催化剂则是许多基础技术的成熟，像AR、VR、人工智能、大数据、5G等技术在过去的几年中获得了飞速发展。这也使得元宇宙在2021年被看作是一个新的技术增长点。
那么元宇宙究竟意味着什么呢?它又将对个人乃至整个社会产生什么影响呢?
另一片理想乐土
今年年初游戏公司Roblox将29年前科幻概念包装到自己的招股书中，摇身一变成为“元宇宙第一股”。时至今日，公司市值已突破500亿美元。但除了游戏应用，业内人士指出，元宇宙有望形成一个非常庞大的产业链，游戏可能仅是元宇宙的初级形态。
理想化的元宇宙更像是利用区块链技术、交互技术、电子游戏技术、AI技术、网络及运算技术、物联网技术等在虚拟空间打造的另一个世界，数据、产品、内容、IP等都可以在元宇宙中通行，在这里虚拟与现实的界限被充分打破，可谓沉浸感与参与度都达到顶峰的互联网。人们可以选择跨越次元壁的形象在元宇宙中进行社交，和虚拟形象谈恋爱甚至结婚。且一切活动都实感满满，就像真实世界那般自然。
另外，元宇宙还将创造一个闭环经济系统，任何与数据相关的微弱贡献均可通过区块链技术溯源，配合原生数字货币作为激励使整个数字世界的价值转移过程畅通无阻。在元宇宙中，数字经济的增长潜力将被充分全面地释放出来。
在这里每个人都是创造者，它突破了单一企业终端的限制，就像易宝支付CEO唐彬总结的那样：
透过“元宇宙”系列书，我得以看到未来虚拟世界的前景，它拥有完整的经济和生活系统，已然是独立于现实世界的另一套社会生活体系，人类可以正常地进行社交娱乐、生产生活和交易等活动。支付体系的建立打通了现实世界和虚拟世界的桥梁，是元宇宙世界必不可少的元素。
产业发展的驱动力
互联网+已经让我们见识到新兴互联网技术对传统行业的巨大改造，以支付行业为例，曾经人们都以现金结算，而如今支付宝等线上支付手段成为日常生活的首选，易宝支付也通过开创行业支付模式为企业提供了便捷的线上支付渠道。元宇宙的到来则会令更多行业产生质的变化。
以房地产行业为例，现在人们租房、买房还需要通过中介带领一户一户地奔走，想要买期房的客户也难以凭借户型图、样板间真实还原住在新房的场景。而元宇宙则能免去人们的奔波之苦，在虚拟世界还原出一个逼真可感的家。
教育行业也将获得长足的发展，那些复杂的化学、生物结构，充满意境的诗词歌赋都将因元宇宙的到来成为可视可感的虚拟影像，带给学生最直观的学习体验。
于个人而言，元宇宙让人们摆脱物质世界的诸多束缚，拥有更多自我实现的方式。于社会而言，元宇宙打开了另一个无限游戏的入口，新技术带来新的增长空间，有望使人们摆脱当下内卷严重的社会局面，创造更多新价值。
绕不开的技术困境
元宇宙想要达到以假乱真的沉浸感，AR与VR技术是不可或缺的。而就目前的技术水平与市场现状来看，要实现上文所说的元宇宙存在极大挑战。首先，目前全球活跃VR用户寥寥无几，数据预测到2025年全球才会有3%活跃的VR用户存在。且不说如何快速扩大VR受众，想要维持数亿用户级别的元宇宙系统需要至少7G网络的支撑，否则将无法达到流畅真实的用户体验。
除此之外，为元宇宙提供基础支撑的人工智能，和维持经济系统运行的区块链技术同样面临着短时间内无法攻克的技术瓶颈。
但是我们仍有理由相信，随着科技的持续发展以及人们需求的不断推动，元宇宙世界的到来只是时间问题。就像互联网从科幻小说的臆想演变成现代人生活不可分割的一部分，元宇宙的真实面貌可能与我们如今的预期有所出入，但也将会成为带给人们无限惊喜的另一份礼物。
